Vsako leto 15. oktobra obeležujemo Mednarodni dan bele palice, ki je namenjen ozaveščanju o pomenu bele palice kot simbola neodvisnosti za slepe in slabovidne. Bela palica je več kot le pripomoček za orientacijo – predstavlja simbol samostojnosti, samozavesti in mobilnosti ljudi z okvarami vida.
Zgodovina bele palice
Ideja o beli palici sega v leto 1921, ko je James Biggs, slep moški iz Bristola, svojo palico pobarval belo, da bi bil bolj opazen voznikom. Leta 1964 je ameriški predsednik Lyndon B. Johnson razglasil 15. oktober za “Dan varnosti bele palice”. Od takrat je ta dan postal priložnost za ozaveščanje o pravicah slepih in slabovidnih ter za izboljšanje varnosti v prometu. Leta 1970 je Mednarodna zveza slepih uradno razglasila ta datum za Mednarodni dan bele palice, ki se od tedaj praznuje po vsem svetu.
Pomen bele palice v Sloveniji
V Sloveniji je bela palica simbol samostojnosti slepih in slabovidnih. Je osnovni pripomoček, ki omogoča varno in neodvisno gibanje, saj uporabnikom pomaga zaznavati ovire, spremembe na tleh in strukturo okolja. Slovenski zakon o varnosti cestnega prometa določa, da imajo osebe z belo palico prednost v prometu, kar zagotavlja njihovo varnost.
Poleg tega se v Sloveniji soočamo z izzivi, kot sta stigma, ki jo nekateri uporabniki bele palice doživljajo, in težja dostopnost tehnološko naprednih palic, kot so ultrazvočne palice. Kljub temu bela palica ostaja ključni pripomoček, ki slepim omogoča večjo samostojnost.
Simbol neodvisnosti in mobilnosti
Bela palica predstavlja več kot le fizični pripomoček. Je simbol neodvisnosti in mobilnosti, ki omogoča slepim in slabovidnim posameznikom, da se suvereno gibljejo v okolju, ne glede na izzive, ki jih prinaša izguba vida. Njena uporaba danes vključuje tudi kombinacijo z napredno tehnologijo, kot je GPS, kar še povečuje samostojnost slepih in slabovidnih.